人が親切、自然豊か、交通の便の良さ。
魅力の尽きない西郷村

移住を決意するまで

東京で生まれ育ち、大学を卒業した後に会社員を30年以上やっていました。一方で若いときから 田舎暮らしとか、自然に近い生活に憧れを抱いていたんですね。会社員生活の後半に、家族が体調を崩したり、私自身でも体調を崩したことがあって、そのときに大きな学びと気づきがあったんですね。特に食の重要性についての気づきが大きく、自分で安全な野菜を作りたいと思うようになりました。妻とも話し合い、心と体が元気なうちに新しい生活を始めようということに。
もともとは東京から2時間圏内を探していたので福島は対象外だったのですが、一方で福島に対しては、良いイメージを持っていました。大規模な開発がされておらず豊かな自然が残っているとか、人が温かいとか。何度か福島県の温泉に旅行で来たこともあり、質素で素朴な雰囲気が私の好みに合っていました。
移住先を探していた時に、東京にある“ふるさと回帰支援センター”（※）という移住相談所に何度か行ったのですね。ここで福島県の相談員の方とお話をした時に、交通の利便性だったら西郷村がいいよと教えていただきました。 実際に来てみて、今の住まいが最初の内覧場所だったんです。その時にご近所のご夫婦とお話をしまして、そのお二人がとても温かい方だったんです。こんな素敵な人たちがいるんだって！当初はいろいろ見て比べたいと思っていたのですが、地理的なことは置き去りにして、夫婦で直感で、すぐ決めちゃいました（笑）。

西郷村の良いところ

西郷村の良いところは大きく分けて3つあります。人がとても親切、自然豊か、それから交通の便が良いことです。
移住1年目は私一人で生活していたのですが、ご近所の皆さんがしょっちゅうお惣菜を持ってきてくださったり、お茶に誘ってくださったり、日帰り温泉に連れて行ってくださいました。車のタイヤ交換を教えてくださったり、屋根のペンキ塗りを一緒にやってくださったり、本当に親切にしてくださって、孤独を感じることが全くなかったです。私は野菜をおすそ分けして、お金を介さない関係が心地よいです。今は家族も合流して、交流の範囲が広がり温かい人間関係の中で過ごしています。
第2に自然について、静かで自然豊かな場所です。美しい山と川があるんですね。私は山登りが好きで、車で10分、15分のところに登山口が数カ所あり、日本百名山に入る山もあります。近くに阿武隈川が流れているのですが、とても美しくて夏の朝などそこにいると、とても幸せな気分になれます。
最後に交通の利便性です。私の地域にはバスが日に5、6本通っていて、交通渋滞がないこともあり時間に正確です。それから村内に新幹線の駅があります。駅までは車で10分、新幹線に乗ってしまえば東京まで1時間20分なので、実は東京から2時間圏内という条件を優にクリアしているんですね。住まいから車で5分でスーパー・コンビニがありますし、10分行けば大きなショッピングモールもあって便利です。

仕事について

農薬と化学肥料を使わない自然栽培で、野菜を年間50種類育てています。その野菜を妻が無添加で漬物にも加工し、これを「わくわく自然農縁」の屋号でマルシェで販売したり、農園で直接お客様に販売しています。食材にこだわる白河市内のヴィーガン食堂でも使っていただいています。マルシェではお客様だったり、出店者仲間だったり、価値観が近い方とつながることができています。

西郷村の移住支援制度

移住支援金、それから住宅取得補助金、加えて私の場合、農業支援金でもお世話になっています。単に支援があるだけでなく、こんな支援金の制度があるよとか、役場の方や商工会の方が積極的に教えてくださいました。行政の方も温かみがあって有難いです。

移住前に抱いていた不安

移住前の不安はもちろんありました。会社員時代はお金中心の生活をしていましたから、安定した収入がなくなることは大きな不安でした。ただ、実際に移住してみて住むところさえ確保すれば、なんとかなると思います。私の場合、野菜を自分で作っていることもありますが、家庭菜園ができる場所も多くあると思います。仕事も多くの選択肢があります。半農半Xでも暮らしていけると思います。
収入は大きく減りましたが、生活コストも同じく大きく減りました。東京にいるとストレス発散の消費とか、あとは外出すると訳の分からない、いつの間にかお金を使っていることがありますけど（笑）。ここにいるとそんなことはないですね。仕事と生活、そして趣味が一緒になり、笑顔が増えて、人間関係が良くなって健康になりました（笑）。

西郷村のおすすめスポット

美しい山であったり川であったり。あと温泉も好きです。近くに名湯の甲子温泉があるんですよ。ここも素晴らしいですね。

今後の活動について

やりたいことをやっているので、その点は満足しています。農業については、土壌や植物の生態について学びを深めたいです。田舎暮らしにおいて自分で出来ることも増やしたいです。そして価値観が近い人たちとも繋がっていきたいです。あとは移住までの経緯や今の生活であったり、農業であったり、自分の経験を新しく入ってこられる方にもお伝えしたい、そんな希望を抱いております。

移住を考えている方へのメッセージ

ここは本当に良いところです。
自然豊かで食べ物もおいしいし、食べ物も作れるし、仕事もあります。人も親切です。思い切って是非いらしてください！

※有楽町の東京交通会館内にある移住相談センター。地方移住に関するパンフレットや資料を常設し、各地域の相談員が移住を希望する方に、より具体的な地方暮らしの情報を提供するとともに、各種ご相談に応じています。