村の概要・紹介

西郷村は、かつて採草地として土地利用が行われ、馬の生産が盛んで、全国にも有名であった白河馬市には各地から買付けに多くの人が訪れた。また、那須山系火山の噴出物、火砕流堆積物である白河石（石英安山岩質溶結凝灰岩）の切出し出荷が行なわれ、石垣や橋梁、枕木といった建設資材のほか、燈篭や墓石などに加工されてきた。そのような痩せた土地で冷涼であるゆえ、穀物として作られてきたのが蕎麦で、「まぼろしの追原そば」は追原地区生産者組合で店舗を運営し、生産販売、調理営業を行っている。11月はじめには新そばまつりが行われ、例年、楽しみにしている常連客も多い。また、レタス、ブロッコリー、アスパラなど高原野菜のほか、ジャガイモは種芋を全国の生産農家に供給していたほか、市場でも評価は高く、ポテトまんじゅうとして名産品を目指し販売されている。水産業では清流を利用したニジマス、イワナの養殖が行われ、淡水魚養殖の規模、出荷は東北屈指である。村の基幹産業は、旧来、稲作を中心とする農業であったが、東北自動車道白河IC及び東北新幹線新白河駅の村内設置に伴い進出企業も増え、第二次、第三次産業就業者が多数を占める構造となってきた。特に世界シェアや最先端の技術を持った企業などが雇用、村財政を支え、大型店舗、サービス業などにも波及してきた。また、国道289号甲子トンネルが平成20年に開通し、那須、西郷、南会津がルートになったことに伴い、温泉、ゴルフ場などを活かした広域観光も目指すところではある。村内には国県の公的機関も多く、畜産技術研究で受精卵分割によりクローン牛を成功させた独立行政法人家畜改良センターが全国本部を置くほか、一時全国本部のあった独立行政法人国立那須甲子青少年自然の家がある。また、県の福祉を支えてきた福島県社会福祉事業団も本村「太陽の国」に本部を置いている。就業者は約9,500人で第一次産業が7％、第二次産業が39％、第三次産業が54％となっている。

村内では打製石器、磨製石器、縄文、弥生式の土器も出土し、集落の地名は鎌倉末期に記されたものがあるが、江戸時代には白河藩支配下の農村であった。奥州街道の裏道ともいうべき原方街道が東照宮建立の際に整備され、会津や県南の諸藩から江戸へ送られた回米は、奥州街道の年間4万俵に対し、20万俵を扱った記録が残る。村内問屋には250頭以上の馬が繋留され、駄賃を稼いでいた。1780年代、天明の大飢饉が発生し7割の領民が餓死する藩もある中、白河藩は1人の餓死者も出さなかったと言われるが、時の藩主松平定信が米、海産物などの食料を調達する流通基盤はあった。その後では慶応4年1月に鳥羽伏見に始まった戊辰戦争があるが、同年4月末に白河に達した西軍に対し、白河小峰城の攻防を巡り、東軍会津藩はこの地で3ヶ月に亘り壮絶な戦いを繰り広げ、村内民家7割が戦火に焼失した。村内大龍寺には坂本竜馬と共に北辰一刀流千葉道場の四天王と言われ、会津軍に加わり村内雷神山に親子で壮絶に散った飯野藩（現千葉県）の森要蔵の墓が残る。明治22年4月1日、町村制の施行と共に、当時極貧の地であった山根14カ村（当時14カ村は西郷組とも呼ばれていた。）が合併し、現在の西郷村が生まれた。村はそれ以来合併も分村もない数少ない自治体として現在に至っている。
日清戦争後に軍馬が著しく劣ることを知った陸軍はその強化を狙い、西郷村にも軍馬補充部白河支部及び種馬所が置かれた。時を同じくして明治から演習場として使われ、さらに昭和3年に整備し設置されたのが、旧陸軍白河演習場である。敗戦と同時にこれらは廃止されたが、前者は農林水産省福島種蓄牧場を経て現独立行政法人家畜改良センターとなり、白河演習場は、警察予備隊演習場を経て、昭和30年7月、陸上自衛隊郡山駐屯地布引山演習場となっている。村内北西部山間地に約720haの土地を利用し、砲撃音を轟かせる。着弾地は本村北に接する天栄村である。演習場の設置に伴い、村は民生安定事業により、総合グランド、文化センター、小中学校、道路などの整備を行ってきており、本村のインフラを支えてきた。